原産地は、インド東部からインドシナ半島など熱帯アジアで、南方で利用されているタロイモも同じ仲間です。

日本へは稲作栽培よりも早く縄文時代に伝わったと言われています。

太古の昔、人々は、里芋で豊穣を祝っておりました。秋の名月には、団子を供えますが、これは昔、里芋を供えていたなごりです。親芋から子芋、孫芋がどんどんできるので、子孫繁栄の縁起物として、正月や祝行事の料理によく使われます。

山で取れるのではなく、里でできるので里芋と呼ばれるようになりました。薩摩芋やじゃが芋が渡来する江戸時代まで、里芋はいも類の主流で、芋と言えば里芋のことでした。

• 里芋の主成分の多くは炭水化物で、カルシウム、ビタミンB1、B2、カリウムと続きます。水分も多く芋類の中では最も低カロリーです。

  独特のぬめりは、水溶性食物繊維であるガラクタンとムチンによるものでガラクタンは、脳細胞を活性化し痴呆やボケ予防、免疫性を高めて癌の発生防止や風邪予防効果もあるそうです。

  ムチンは、体内に入るとグルクロ酸に変わり、胃や腸壁の潰瘍を予防し肝臓を強化する働きがあり、たんぱく質の消化吸収を高めてくれます。

  カリウムは、体内の余分な塩分を排出し、高血圧やむくみを防ぎます。ビタミンＢ１は糖質の分解を助ける作用がります。食物繊維も豊富で、便通を促し、体内のコレステロールや毒素排泄の手助けになります。

  グリーンインテリアでも里芋は使えます。特に芽と葉の数が多い八つ頭がお勧め品種。砂利を敷いた水盤に芋を入れ、底がひたる程度に水を注ぎます。三〜四週間前後で芽吹き、淡緑色の葉が次々と出て、初秋の頃まで楽しめます。